各位亲爱的弟兄姊妹，平安：
上周主日，有位会友，将一封细心写好的信函，分别递交给几位长老会成员。他在信中对治理长老候选人的最低年龄提出疑问。他注意到，华西区会的《治会章程》规定的长老最低年龄为三十岁，比本教会《治理章程》规定的三十五岁更低。他倾向于认为，第一，堂会的章程作出更高的年龄限制，并未直接违反区会的章程；第二，因此，长老会仍应该以本堂会的章程规定为准，来核定会友提名的长老候选人资格。
因这个疑问，涉及到教会的公共福祉，我需要代表长老会，公开作出答复。
答复之前，请容许我说，我很感恩的一件事，就是常收到弟兄姊妹们的意见，或疑问，或建议。讲道之后，总会有弟兄姊妹，悄悄来告诉我，有个字读错了。有的还写在纸上，注上拼音，递给我。譬如不久前，我提到“花剌子模国的信使”，把“剌”（la）读成了刺（ci）。上午堂结束后，一个弟兄专门来纠正我，使我在下午堂就能改过来。
还有一位姊妹，听道后来找我，说在讲台上，最好不要用“国庆”这样的词，改称“十一”就好了。因为那不是真正的国庆节。我同意她的看法，因为我长久以来，都避免使用“建国”，或“解放”这类意识形态的、革命化的词汇。不过我还是开玩笑地说，那张国庆弟兄怎么办呢？
又有一位弟兄，看见我在《约翰福音》证道中，使用过使徒约翰的一张画像。他也在崇拜后，很严肃地来找我说，既然根据信条，主耶稣的画像不应用于崇拜；他个人认为，连圣徒的画像，最好也不要在公共崇拜中使用，因为这对我们的敬虔并无益处。
其实我并不认为，使用使徒的画像，违背了信条、章程和我的良心自由。但我还是对他说，好的，谢谢你的意见，以后我在讲台上，再也不用使徒的画像了。
我的意思是，我并非因为自己违背了教会的信条，才决定听从他们的意见。恰恰相反，是因为他们所提出的意见，没有违背教会的信条和章程，所以我才决定听从。正如保罗所说的，认为可以吃血的信徒，在公共场合应该听从那些认为不可以吃血的信徒。因此，他举例说，如果吃肉会让我的弟兄跌倒，我就宁可永远不吃肉（而不是因为吃肉违背了圣经教导）。
换言之，如果一些信徒在听道时，因看见使徒的画像而感到喜乐；而另一些信徒对在崇拜出现使徒的画像却感到很痛苦，那么，我们就必须听从那些痛苦的弟兄姊妹，而不是听从那些快乐的弟兄姊妹。
也为这个缘故，我在聚会时，曾选过一首中国曲调填词的赞美诗。后来听见一位姊妹说，唱这首歌感觉很奇怪，因为曲调太熟悉了，让她不能专心敬拜。于是我就决定，再也不选这首歌了，因为我假定在会众中，可能有人会因这首歌而跌倒。当然也可能有人因这首歌而感动。但按着保罗教导的原则，我们在那些并不违背信条、章程和良心的事务上，首先要照顾信心软弱的肢体，而不是以信心坚固的肢体为基准。
但是，这个原则有一个界限，那就是尊重教会的信条和章程，必须胜过尊重任何人。因为是我们的共同的信仰、教义和盟约，界定和约束了教会每个成员的良心自由。
因此，更加感恩的是，一些会友不但学习着以讨神喜悦的方式提出意见或看法，也不但引用圣经或自己对某处圣经的理解，而且他们也学习着引用教会的信条、章程和要理问答，来表达自己的看法。换言之，当他们决定表达意见时，首先在私底下，让自己的意见经受了教会的公认信条和盟约的“审查”。我必须说，这真是一幅美善的、充满恩典和对主的敬畏之心的画面，无论我个人或长老会，是否会同意某位弟兄姊妹的某个具体看法，我都感谢主，赐给我们生命中优美的次序、和圣徒之间美善的治理。
下面，我对治理长老的年龄问题，作出三个回答：
第一，是圣经原则与教会章程的关系。
在旧约中，对膺袭圣职者，有明确的年龄限制（我会在第三点中谈到），但新约未对担任圣职者有年龄规定。新约的指导原则是需要谨慎（给人行按手的礼，不可急促——提前5:22），需要经过试验（这等人也要先受试验——提前3:10），需要家庭和信仰的见证（只要作一个妇人的丈夫，好好管理儿女和自己的家——提前3:12）。虽然这些要求显示，担任长老的人需要达到一个成熟的年龄。但到底何为成熟的、可以担任教会监督的年纪，因人、也因时代处境而定。因此圣经未作规定，而将这一判断权交给了教会。这正是教会有权在章程中规定长老最低年龄的原因。换言之，无论教会的判断将这一年限定在何时，都并未违背圣经的教导。
其实，年龄限制的主要意义，并不是对候选人的约束，而是对长老会和全体会友的约束。也就是说，即使我们认为某位弟兄非常合适，而且事实上，他在信仰和家庭中也都非常成熟（这是完全有可能的），但如果他未达到年限，章程就限制了我们提名和选举他的权利。整个教会，都需要继续等待。
第二，是区会章程和堂会章程的关系。
当秋雨之福教会加入华西区会，接受区会章程时，区会章程便高于堂会章程。一切与区会章程不符合的地方，区会要求每间堂会在一年内作出修订或改变，达到区会章程的要求。
严格来说，只有区会的《治会章程》才是本教会的宪章，本堂会《章程》其实相当于堂会的细则或规定。按一般法治原则，下位法不能违背上位法，也不能在上位法未授权的范围内作出规定，下位法也不能对圣职、会友和堂会的权利作出限制。如上所述，提高长老的最低年限，就削减了全体会众的权利，加大了会众选举长老的限制。
3、尤其是牧师、长老的选举及按立，属于只能由区会立法的内容。因为区会的主要属灵权柄，就是关乎圣职的选举、考核和审理。按《治会章程》第八章规定，长老的宣誓、问答和按立，都是按照《治会章程》来举行和宣告的。如牧师在按立长老后，要如此宣告：
“现在我宣布，根据上帝的话语，以及改革宗长老会（华西区会）的《治会章程》，________
已被正式选立、按立、并授职，成为本教会的治理长老（或执事），当得所有的支持、尊敬、以及在主里的顺服：奉父、子、圣灵之名，阿门”。
4、因此，本次治理长老的选举，从提名阶段开始，就完全是按区会章程的要求执行，按堂会的章程，长老候选人是由长老会提名，得到同工会投票印证后，最后提交会友大会。但区会章程要求，长老候选人必须交由全体会友提名，由长老会审核，最后提交会友大会。所以我们是按区会章程要求操作的。
第三、三十岁和三十五岁的差别。
如上所述，本教会以前在规定长老最低年限时，主要是从普遍的智慧和经验出发，之所以定在三十五岁，参考的是美国宪法中对选举总统的最低年限要求。
如上所述，虽然新约中没有对圣职的最低年限，但旧约中却有明确的年龄限制。区会章程将长老的最低年限定为三十岁，遵循的正是旧约中担任祭司的最低年龄要求。
《民数记》第4章规定了利未人在圣殿中就职的年限：“耶和华晓谕摩西、亚伦说:“你从利未人中，将哥辖子孙的总数，照他们的家室、宗族，从三十岁直到五十岁，凡前来任职、在会幕里办事的，全都计算”。
从此，三十岁，不但成为担任祭司、选为民中的长老及进入犹太议会（公会）的最低年龄，也成为以色列人担任一切重大职务的、象征性的岁数。如约瑟在三十岁时开始服侍埃及法老（创41:46）；大卫也在三十岁时开始统治犹大（撒下5:4）。因此，主耶稣在地上时，也尽诸般的义，遵循了这一犹太人的传统。尽管他的智慧在十二岁坐在殿中时便令律法师惊叹，但他仍等到三十岁，才受洗成为“祭司”，开始公开的侍奉。
因此，区会的章程认为，继续遵循这一旧约的律法和主耶稣亲自所效法的传统，在治理长老的最低年龄的判断上，可能是最有智慧、也最得体的做法。
这当然不意味着，年满三十岁，就一定可以成为长老。重要的，并不是这个年限本身，而是任何候选人，都必须在被选举为长老之前，已经过长时间的服侍，并且娶妻生子，经过了婚姻生活的考验。在使徒时代，提摩太是一个年轻长老的例子，虽然圣经没有明说他到底有多年轻，但至少他年轻到这样一个地步，以至于他的年龄足以成为一个令人注目的和被人轻看的焦点（不可叫人小看你年轻——提前4:12）。
感谢这位会友，他的来信，显明了他对基督的爱。他写下的每一个字，都成为了对教会的祝福。这一周以来，被警察询问和“关心”的会友还在继续增加。至少已有三位长老候选人在家庭或职场上，已受到询问和骚扰。求主使他所拣选的仆人，透过你们的投票，和掌权者的窥探，在我们中间，大有能力和信心地显明、他亲自设立的谦卑而尊贵的职分。愿主在你们的身上，得着他的荣耀。
和你们一起仰望神的作为的仆人王怡，20130726
